細胞内の染色体の数は、生物の種類によって違います。高等動物、高等植物の場合、同じ染色体が対で存在します。つまり、一つの細胞に染色体のセットが2セット入っているということです。
この、生物が正常な生命活動を保持するための基本となる1セット全体のDNAのことを、ゲノムといいます。
たとえば人間の染色体は22対の常染色体（全部で44本）と、1対の性染色体（全部で2本。女性はX染色体2本、男性はX染色体とY染色体）が核の中に入っています。このうちの1セット（22本の常染色体とXかYの性染色体)の中に入っているすべてのDNAを、ヒトのゲノム、すなわちヒトゲノムと呼びます。